Im Mai 1898 kam die im damaligen Russisch-Polen geborene Rosa Luxemburg (1871–1919) nach Deutschland und trat in die SPD ein. Die Partei befand sich an einem Wendepunkt. Eduard Bernstein (1850–1932) hatte seit 1896 in Artikeln eine Revision des Marxismus verlangt und die SPD aufgefordert, das Ziel der sozialistischen Revolution aufzugeben. Der Kapitalismus werde immer demokratischer und wachse friedlich in den Sozialismus hinein.

Rosa Luxemburg vertrat eine völlig andere Auffassung. Die neuartigen, imperialistischen Kriege jenes Jahrzehnts deutete sie als Zeichen für einen neuen Abschnitt in der Geschichte des Kapitalismus. Ein Beleg war für sie der Krieg zwischen den USA und Spanien 1898 um die Philippinen, Guam, Puerto Rico und um Kuba. Erstmals hatten die Vereinigten Staaten außerhalb des amerikanischen Kontinents koloniale Eroberungen gemacht. Rosa Luxemburg analysierte die Bedeutung dieses Krieges in einem Artikel, der im Dezember 1898 i...