Zu Beginn der 1840er Jahre herrschte in den böhmischen Ländern eine schwere Wirtschaftskrise. Die Lebensmittelpreise stiegen und auch die Zahl der Arbeitslosen. Eine Mißernte in Mitteleuropa ließ Ende 1847 die Preise noch einmal sprunghaft steigen, und es kam zu kleineren Hungerrevolten, die von der Obrigkeit kaum beachtet wurden, da sie sich fast ausschließlich gegen jüdische Bäcker und Getreidehändler richteten. Unzufrieden war auch das Bürgertum. Die feudale Landwirtschaft mit ihren hörigen Bauern und dem Zwang zu Frondienst hemmte ebenso wie die immer noch geltende Zunftordnung die Entwicklung der freien Unternehmertätigkeit. Hinzu kam, daß die politische Macht ausschließlich in den Händen des Adels lag. Die Nachricht von der Pariser Februarrevolution löste deshalb in den habsburgischen Ländern Reaktionen aus. Am 11. März 1848 bildete sich im Prager Sankt Wenzelsbad ein Bürgerausschuß, an dessen Spitze liberale Wissenschaftler, Schriftsteller und Juri...