Erich Mühsam ist nun bald 27 Jahre alt. Spätestens in diesem Alter zieht es seit Goethe den deutschen Intellektuellen nach Italien. Gemeinsam mit seinem Freund Johannes Nohl trampt er nach Süden, mal im Heuwagen, mal schwarz mit der Bahn, meist auf Schusters Rappen, ohne einen Pfennig Geld in der Tasche. Mühsams lebenslange Nähe zu Obdachlosen, Vagabunden, dem »dritten Stand«, speist sich aus diesen Erfahrungen. Sie landen in der Südschweiz, in Ascona am Lago Maggiore.

Auf dem Monte Verità, hatte sich eine Künstlerkolonie angesiedelt. »Vegetariani« hießen die fünfzig esoterischen Deutschen bei den Tessiner Fischern. Mühsam schreibt sogleich eine kleine Broschüre voll mysogynem Humor, (er war in seiner sexuellen Orientierung unklar und durch Nohl offenbar »angeschwult«) über nackerte Landwirte, luftbadende Lebensreformer, besoffene russische Fürsten und komische Heilige auf dem Berg, »solche Elemente, die mit äußerlichem Aufputz Innenleben zu markieren tr...