»Ich weiß, daß dort oben im Kongreß ein Bild von Martin Luther King hängt. Aber ich weiß auch, daß King selbst heute mit uns hier draußen wäre«, sagte Bürgerrechtler Mahdi Bray auf der Demonstration gegen den Angriff auf den Irak am 18. Januar dieses Jahres in Washington vor 500 000 Menschen. 35 Jahre nach seiner Ermordung ist das Erbe von Martin Luther King in den Vereinigten Staaten so umstritten wie nie zuvor.

Das Establishment feiert King in jährlichen Ritualen als Symbol für die Überwindung der Rassentrennung. Die Friedensbewegung versucht, ihn für den andauernden Kampf gegen Krieg, Imperialismus und Rassismus zu reklamieren. Kings Leben zeigt die Widersprüche einer Veränderungsstrategie, die den gewaltfreien Widerstand zum unbedingten Wert erhebt und auf Versöhnung mit dem Unterdrücker setzt.

King begann seinen Kampf gegen die rechtliche Benachteiligung der Schwarzen als junger Baptistenpriester in Montgomery im US-Bundesstaat Alabama. Als dort 19...