Saurer Regen, Super-GAU, Artensterben und atomarer Overkill: Wer um 1968 geboren wurde, den Einzug der Grünen in den Bundestag erlebte und in den späten 1980er Jahren in Westdeutschland oder Westberlin ein Studium der Soziologie begann, machte rasch Bekanntschaft mit einem Autoren, der für die drängendsten Probleme der Zeit eine Theorie zu haben schien. Mit seinem in 35 Sprachen übersetzten Buch »Risikogesellschaft« (1986) avancierte der schon am Neujahrstag im Alter von 70 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts verstorbene Soziologe Ulrich Beck zu einem der weltweit bekanntesten und beim Publikum beliebtesten Vertreter seines Fachs. Im vergangenen Jahr erhielt er in Yokohama den Lifetime Achievement Award der Soziologischen Gesellschaft.

Der Zuspruch der Leser gründete nicht zuletzt darauf, dass sich Beck um eine verständliche Sprache bemühte. Auf diese Weise gelang ihm, worum ihn manch ein fortschrittlich gesinnter Fachkollege insgeheim beneidet haben ...