Wittenberge liegt an der Elbe zwischen Hamburg und Berlin im nordwestlichen Brandenburg. Einst eine Industriestadt mit einem führenden Nähmaschinenwerk, mit Ölmühle und Zellstoffabrik, hat es nach dem Umbruch von 1989 ein Drittel seiner Einwohner verloren. Die Schrumpfung zur Kleinstadt ging mit gesellschaftlicher Desintegration einher.

Schon seit geraumer Zeit ist Wittenberge zum Lieblingsobjekt sozialwissenschaftlicher Feldforschung geworden; eine Aufsatzsammlung unter dem Titel »Wittenberge ist überall. Überleben in schrumpfenden Regionen« dokumentiert jetzt Ergebnisse einer mehrjährigen teilnehmenden Beobachtung. Es geht den Autorinnen und Autoren weniger um den konkreten Stadtumbau als vielmehr um die kleinteiligen Praktiken des Überlebens und die Generierung von »sozialem Kapital« in Familien und Gemeinschaften sowie um Selbsthilfe und die Rolle, die charismatische Personen wie Bürgermeister, Unternehmer und Pfarrer dabei spielen.

Wittenberge ersc...