Brüssel sei »ein Treffpunkt der Ideen, ein Zentrum der sozialen Emanzipation, ein Ort des Austauschs und der Kreativität, eine Hauptstadt, offen gegenüber den fortgeschrittensten Formen der Kunst, des Handelns und des Denkens«. Gern, zum Beispiel in ihrem Architekturmuseum, preist sich so die belgische Hauptstadt. Und mehrsprachige Werbepostkarten heben »the Belgian refinement«, die traditionelle belgische Kultiviertheit, hervor.

Von dieser war für einen der berühmtesten Belgien-Reisenden des 19. Jahrhunderts nichts, aber auch gar nichts zu spüren. Im Gegenteil, das 1831 geschaffene Königreich war ihm viel zu »materialistisch«. Der Freiheitsgeist, wie ihn Goethes – in Brüssel spielendes – Geschichtsdrama »Egmont« (1789) und Schillers Bearbeitung (1796) auf die Bühne brachten, schien für immer entwichen. Charles Baudelaire war daher äußerst ungehalten. Auch angesichts seines zeitweiligen Domizils: Er wohnte in der Nähe der prachtvollen Grand&r...