Die Niederlande kommen einfach nicht aus dem Käse. Wie in der Auftaktpartie gegen Dänemark, beschränkte sich das Starensemble um Wesley Sneijder, Raffael van der Vaart und Robin van Persie in der ersten Halbzeit des zweiten Gruppenspiels gegen Japan auf brotloses Ballgeschiebe. Zwar hatte die Mannschaft laut Statistik über 70 Prozent Ballbesitz, doch die Japaner, von ihrem Trainer als »Schwarm hungriger Fliegen« bezeichnet, verrichteten klaglos die dadurch notwendige immense Laufarbeit. Hochkarätige Torchancen blieben vor dem Pausenpfiff Mangelware, auch Nippons Söhne konnten der nicht sonderlich sattelfest wirkenden niederländischen Abwehr keine ernsthaften Probleme bereiten.

Wie gegen Dänemark bedurfte es seitens der Niederlande eines schweren Patzers des Gegners. Einen strammen, aber haltbaren Schuß von Wesley Sneijder boxte Japans Torwart Eiji Kawashima in der 52. Minute in den eigenen Kasten. Anschließend entwickelte sich ein recht munteres Spielche...