Edward »Teddy« Daniels ist ein Kriegsheld. Die schauderhaften Bilder aus dem Konzentrationslager Dachau, an dessen Befreiung er beteiligt war, haben sich unauslöschlich in sein Gedächtnis eingebrannt. In jungen Jahren schon haben seine »Hundeaugen« zuviel Elend, Grauen und Gewalt gesehen. Vielleicht ist er aus diesem Grund in den US-Marshal-Service eingetreten, dessen erste Mitglieder 1789 von George Washington persönlich ernannt wurden.

Allein die Liebe zu seiner Frau Dolores, so Teddy, habe ihn den Schrecken des Krieges überstehen lassen. Doch als der hochdekorierte Soldat von den Schlachtfeldern heimkehrt, währt das Glück nur kurz: Teddy arbeitet und trinkt zuviel, und Dolores’ Seele wird langsam zerfressen von Ängsten und Psychosen. Kurz darauf kommt sie bei einem Wohnungsbrand ums Leben. Schuldgefühle zerfleischen den Marshal, und an einsamen Abenden nuckelt er am geölten Lauf seiner Dienstpistole.

In dieser bleiernen Ve...