Landung auf der dunklen Seite

In Chinas Raumfahrtprogramm geht es Schlag auf Schlag. Ende April startete eine neue, dreiköpfige Mannschaft zur chinesischen Raumstation »Tiangong« (Himmelspalast), die dort sechs Monate bleiben und unter anderem ein kleines, sich selbst regulierendes aquatisches Ökosystem aufbauen soll.

Am 3. Mai fand bereits der nächste Start in den Weltraum statt, diesmal die unbemannte Mission »Chang’e 6«, mit der erstmalig in der Menschheitsgeschichte Gesteinsproben von der Mondrückseite zur Erde geholt werden sollen. Reibungs- und Gezeitenkräfte sorgen dafür, dass der Erdtrabant unserm Planeten stets dieselbe Seite zuwendet, so dass seine Rückseite von der Erde aus nicht zu beobachten ist. Auch die direkte Kommunikation mit dorthin entsandten Missionen ist nicht möglich. Chinas Raumfahrtagentur hat daher bereits 2018 mit »Quèqiáo 1« (Elsterbrücke) einen Relaissatelliten im All stationiert, der bisher die Datenübertragung ermöglichte. Im März folgte ihm »Quèqiáo 2« nach, der jetzt diese Aufgabe übernimmt. Der Satellit kreist um einen sogenannten Lagrange-Punkt, genauer um den Lagrange-Punkt 2 des Erde-Mond-Systems, rund 64.000 Kilometer hinter dem Mond. An Lagrange-Punkten heben sich in einem System von zwei massiven Himmelskörpern die Gravitations- und Fliehkräfte auf. Ein dritter, im Vergleich zu den anderen beiden sehr kleiner Körper kann mit sehr geringem Energieaufwand um einen solchen Punkt kreisen.

»Chang’e 6« wird in der Nähe des Mondsüdpols landen, in einer Region, die auch für die geplante internationale Mondstation in Frage kommt, die, wie berichtet, ab 2028 unter chinesischer und russischer Regie entstehen soll.