Wernher von Braun steht zufällig rechts im Bild. Es ist der 1. Februar 1958. Eine von Braun konstruierte vierstufige Jupiter-C-Rakete hat den Erdsatelliten »Explorer 1« in die Umlaufbahn gebracht. Von Cape Canaveral/Florida aus. Das Bild stammt von einer Pressekonferenz in Wa­shington. Gefeiert wird das Erwachen aus der Sputnik-Schock-Starre. Hier wie in der gesamten kapitalistischen Welt.

Der »Explorer 1«, zylindrisch an der Spitze der Rakete, wiegt gerade mal 8,2 Kilogramm. Er wurde konstruiert von William Pickering (links) und James van Allen (Mitte) – deutlich kleiner als die sowjetischen Satelliten »Sputnik 1 und 2«, die seit Monaten in der Umlaufbahn kreisen. Auf den Größenunterschied weist Chefkonstrukteur Sergej Koroljow in einem betont gelassenen Kommentar ...