Womit beginnt Tom Tykwers Verfilmung von Patrick Süskinds Roman »Das Parfum«? Natürlich mit dem Abbild einer Nase. Genauer: Eine große Nase leuchtet im Dunkeln. Kurz vorher ist die Nase noch ein verschwommener Lichtpunkt gewesen. Mündet die Aufklärung in einen Riechkolben?

Die Geschichte spielt bekanntlich Mitte des 18. Jahrhunderts, im Jahrhundert der Aufklärung – auf französisch »siécles des Lumières«, wörtlich »Zeitalter der Lichter«, wie verschwommen auch immer.

Und um zu wissen, daß dieses Zeitalter ausgerechnet vom Geruchssinn ein wenig besessen war, muß man keine Schundromane lesen. In Frankreich nannte sich die Philosophie des Tages Sensualismus und ging ganz materialistisch davon aus, daß die Sinneswahrnehmungen Grundlage jeder Erfahrung sind. Der Aufklärungsphilosoph Condillac erfand zur Illustration dieser These in seiner »Trait des Sensations« (Abhandlung über die Sinne) die Allegorie einer Marmorstatue, die einen einzigen körperlichen Sinn hat...