Eigentlich wollte Jan De Cock nach Abschluß eines Hilfsprojekts für Leim schnüffelnde Straßenkinder in Chile in sein Heimatland Belgien zurückkehren. Weil sich der Entwicklungshelfer in den vorangegangenen Jahren aber mehr und mehr für Strafgefangene eingesetzt hatte, wollte er auch wissen, wie es ist, eine Nacht auf der anderen Seite der Gitter zu verbringen: die Angst, die Kälte, die Pritschen zu spüren. Als er den entsprechenden Wunsch an den Gefängnisdirektor von Talca herantrug, machte der ihm klar, daß er Unschuldige nicht einsperren könne.

Wieder zu Hause in Belgien kontaktierte De Cock mehr als hundert Konsulate und Botschaften sowie Hilfsorganisationen, Institute und Kirchen, die im Strafvollzug tätig sind, um seine Absicht in die Tat umzusetzen. Aufgrund der Reaktionen und Zusagen, die er erhielt, wurde es dann eine Reise in Knäste auf allen fünf Kontinenten. In seinem Buch »Hotel hinter Gittern« hat er seine außergewöhnlichen Erlebnisse nieder...