Mit dem Start des sowjetischen Sputnik am 4. Oktober 1957 begann das Raumfahrtzeitalter. Seitdem wurden nach Angaben der European Space Administration (ESA) etwa 5500 Satelliten in Erdumlaufbahnen geschossen. Ungefähr 700 davon werden »für wissenschaftliche und andere Zwecke« genutzt. Viel Müll hat sich in diesen letzten 50 Jahren im Orbit angesammelt. Überreste von Raketen, Satelliten, abgesprengten Triebwerkteilen und andere Schrottpartikel rasen mit Geschwindigkeiten von bis zu 50000 Kilometern pro Stunde um die Erde. Dieser Müll wird auf über 100000 Einzelteile geschätzt, etwa 9000 davon sind größer als zehn Zentimeter.

Die meisten operativen Fluggeräte bewegen sich 800 bis etwa 2000 Kilometer über der Erde. Bestimmte Empfangs- und Sendesatelliten kreisen in 36000 Kilometern Höhe auf einer geostationären Bahn. Ihre Umlaufgeschwindigkeit entspricht der Umdrehungsgeschwindigkeit unserer Erde, so daß sich ihre relative Position nicht verändert. Viele...