Mit dem Bau der Mauer im Sommer 1961 war eines der dringendsten Probleme der DDR-Führung gelöst: die Abwanderung von Arbeitskräften in den Westen. Die benötigte Produktivitätssteigerung aber blieb auch nach dem 13. August aus. Das gleich nach der Grenzschließung in Gang gebrachte »Produktionsaufgebot« – eine Kampagne, die die Arbeiter mittels ideeller Motivation zu Mehrarbeit bewegen sollte (»In der gleichen Zeit für das gleiche Geld mehr produzieren!«) – scheiterte und musste im Dezember 1962 beendet werden. Die Arbeiterklasse hatte wenig Interesse daran, ökonomische Erholung mit Lohnverzicht zu bezahlen. Sollte an dem Versprechen einer Angleichung des Lebensstandards an die Bundesrepublik festgehalten werden, musste eine andere Lösung her.

Ein wesentliches Problem der DDR-Wirtschaft war die primäre Ausrichtung der Betriebe auf die Erfüllung zentral vorgegebener Bruttoproduktionsziffern, in der sich die Menge der Produkte, nicht aber deren Qualität ausdr...