Zwischen Rhein und Oder, in dem schmaler werdenden Raum zwischen Oben und Unten herrscht Untergangsstimmung: »Armut bedroht bald den Mittelstand«, »Handwerk und Mittelstand im Stich gelassen«, »Dem Mittelstand droht die Schuldenfalle«, »Zinsschock: Der Mittelstand wird stranguliert«. Die willkürlich ausgewählten Schlagzeilen dieser Tage dokumentieren, dass es angesichts multipler Krisen dem in etlichen Sonntagsreden noch jedes bürgerlichen Politikers herauf- und herunterbeschworenen Mittelstand ans Eingemachte zu gehen scheint. Das »Rückgrat der deutschen Wirtschaft« droht zu brechen. Die Richtigkeit dieser Aussage dahingestellt, ist damit bereits eine begriffliche Entscheidung getroffen: Mittelstand meint hier die Gesamtheit der kleinen und mittleren Unternehmen (mit nicht mehr als 500 Beschäftigten und einem Jahresumsatz unterhalb von 50 Millionen Euro). Noch in der Studienausgabe des Dudens aus dem Jahr 1999 stand indessen unter dem Eintrag »Mittelstan...