Er hat das abgelaufene Jahrhundert fast ganz ausgeschritten – von 1911 bis 1999 – und nicht nur als passiver Zuschauer. Hans Mahle (eigentlich: Heinrich August Ludwig Mahlmann), dessen Biographie Katharina Riege unter dem Titel »Einem Traum verpflichtet« jetzt veröffentlicht hat, besaß ein Vorbild in seinem Vater, dessen politischer Weg in der Partei Bebels begann und über den Spartakusbund 1919 bis in die KPD führte. Die neue Republik hatte für die Mahlmanns – eine sechsköpfige Hamburger Familie – nur auf der Schattenseite Platz: Arbeitslosigkeit des Vaters, kärglich bezahlte gesundheitszehrende Hausreinigungsstellen der Mutter, tägliche Jagd der Kinder nach einem Kanten Brot. 1921 werden die Brüder Wilhelm und Hans Mahle Mitglieder in einer Kindergruppe der Freien Sozialistischen Jugend. Hans lernt hier Ernst Thälmann kennen, der dem aufgeweckten Jungen Bücher empfiehlt, die »verschlungen« werden: John Reeds »10 Tage, die die Welt erschütterten«, Lenins...