Esquel, die idyllisch und beschaulich wirkende Stadt im Süden Argentiniens, liegt am Ufer des gleichnamigen Flusses und in der Nähe der chilenischen Grenze. Vier Berge umgeben Esquel, was aus der Sprache der Mapuche übersetzt soviel wie »Sterndistel« bedeutet. Und wieder ziehen – es ist Oktober – mehr als 1500 Menschen durch den Ort im Nordwesten der argentinischen Provinz Chubut. Es ist kalt, und es regnet in Strömen. Doch wie an jedem vierten Tag im Monat wird demonstriert: Im festen Turnus wiederkehrende, hartnäckige Dauerproteste. Der Widerstand aus dem 30000 Einwohner zählenden Ort am Fuße der patagonischen Anden richtet sich gegen ein Minenprojekt, das die Region um Esquel in wenigen Jahren in eine hochkontaminierte Kraterlandschaft verwandeln würde.

Der erste Erfolg der Anwohner liegt noch nicht lange zurück. Das ursprüngliche Projekt des Konzerns »Meridian Gold Inc.«, eine Goldmine sieben Kilometer von Esquel entfernt im Tagebau zu erschließen, w...