Der Begriff »Rassehygiene« wird zumeist mit der von den deutschen Faschisten betriebenen Ausrottung unerwünschter und als »minderwertig« geltender Bevölkerungsgruppen in Verbindung gebracht. Das ist nicht falsch, hatte deren Politik von Euthanasie und rassistischer Verfolgung doch beispiellose Ausmaße angenommen. Die Ideologie der Nazis fiel allerdings nicht vom Himmel; viele einschlägige Ansätze waren schon im 19. Jahrhundert von Vordenkern (nicht nur) der äußersten Rechten entwickelt worden. Euthanasie etwa galt in weiten Kreisen des Wissenschaftsbetriebs als begrüßenswert.

Die Herausbildung bürgerlicher Nationalstaaten in Europa und Nordamerika ging mit der Entwicklung rassistischer und antisemitischer Ideologien Hand in Hand. Herman Lundborg (1868–1943), ein schwedischer Psychiater und Begründer des »Staatlichen Instituts für Rassebiologie«, gehört zu den Theoretikern, die die »Rassepolitik« der NSDAP und ähnlicher Organisationen nachhaltig beeinflusst...