Das Telefon klingelt, die Stimme am anderen Ende der Leitung klingt leiderfüllt: »Ich bin ein schrecklicher Mensch«. Der Redakteur weiß sogleich, wer da spricht, und nur zu gut, was dieses Bekenntnis bedeutet. Die Fertigstellung des vereinbarten Artikels verzögert sich – mal wieder. Der Produktionsplan muss kurzfristig umgestellt werden, Otto Köhler gelobt Besserung – mal wieder.

Aber Otto, der Schreckliche – ist das ein angemessener Beiname? Einer seiner Feinde hat ihm vor einem halben Jahrhundert einen anderen »Nome de guerre« verpasst, und der gefiel ihm. Der Feind hieß Karl Korn, der »Kampfname« lautete »Thersites«. Der damalige FAZ-Herausgeber Korn hatte Köhler in seinem Hausblatt 1970 mit jener Figur aus der »Ilias« verglichen: »Thersites ist der Lästerer von Charakter und Profession. Er verlästert den Agamemnon und erhält von Odysseus Prügel.« Köhler hatte sich diese Ehrenbezeichnung redlich verdient. Im Spiegel hatte er kurz zuvor an Korns distanz...