Anfang des Jahres sah ich eine Fernsehdokumentation über eine Reise, die John Steinbeck im Jahr 1960 durch die USA unternommen hat. Sein Reisebericht erschien 1962 unter dem Titel »Meine Reise mit Charley. Auf der Suche nach Amerika«. Die Sendung hatte mich neugierig auf das Buch gemacht. In meinen Regalen fand ich die Steinbeck-Klassiker aus der Zeit der großen Depression »Früchte des Zorns« und »Von Mäusen und Menschen«, nach dem Reisebericht suchte ich vergeblich. Wenige Tage danach stieß ich in einem dieser öffentlichen Bücherschränke auf eine deutsche Übersetzung des Buches aus dem Jahr 1963 in einer wunderbaren Leinenausgabe. Es ist eine dieser seltenen Lektüren, bei denen man ab der Mitte des Buches mit einem Gefühl des Bedauerns registriert, dass ihr baldiges Ende naht.

1959 erlitt John Steinbeck einen leichten Schlaganfall. Es war bereits der zweite, und die Ärzte rieten ihm, kürzer zu treten und sich zu schonen. Das kam für ihn nicht in Betracht...