Der geschäftsführende US-Verteidigungsminister Patrick Shanahan – Nachfolger des 31.12. zurückgetreteten James Mattis – hat in einer dreitägigen Blitztour Afghanistan, den Irak und die Türkei besucht, bevor er am Mittwoch zum NATO-Außenministertreffen in Brüssel reiste. In Bagdad versuchte Shanahan, die irakische Regierung von einer weiteren Präsenz der US-Truppen im Land zu überzeugen. Er traf mit Ministerpräsident Adel Abdel Mahdi und hochrangigen Militärberatern und Generälen zusammen. Washington wolle die »Verteidigungsfähigkeit des Irak stärken«, sagte Shanahan am Dienstag vor Reportern. Er wolle sich direkt über die »Sorgen der Iraker und über die politische Dynamik« informieren. Auf die Frage, ob die laut offiziellen Angaben 2.000 US-Soldaten aus Syrien nach ihrem Abzug im Irak stationiert werden sollen, sagte der Minister, unter anderem darum werde es in den Gesprächen gehen.

US-Präsident Donald Trump hatte bereits Anfang Februar deutlich gemacht,...