»Die Welt und nicht Ehrgeiz und Fleiß haben mich zum Schriftsteller gemacht. Sie drückte so lange auf mich, bis sie Bücher mir aus dem Kopf drückte, um sie ihr an die Köpfe zu werfen.« Jeremias Gotthelf verstand sich nicht als passiver Beobachter, sondern als Streiter für eine andere, bessere Welt. Das Schreiben erschien ihm dabei als »ein Fechten«.

Er war der Sohn eines Pfarrers und wurde ein Pfarrer. Eigentlich hieß er Albert Bitzius, benannt nach der Hauptfigur seines ersten Romans »Der Bauern-Spiegel« (1837). Geboren wurde er am 4. Oktober 1797 in der Kleinstadt Murten am Murtensee im Schweizer Emmental. Im Zuge der französischen Revolution kam es auch in der Schweiz zu politischen und sozialen Auseinandersetzungen. Napoleon besetzte die Schweiz und ersetzte die rückständige Eidgenossenschaft durch die Helvetische Republik. Später bekämpften sich liberale und konservativ-katholische Kantone im sogenannten Sonderbundskrieg 1847, übrigens die letzte mil...