Nach monatelangen heftigen Kämpfen mit der Islamischen Front, der Nusra-Front und den kurdischen Selbstverteidigungskräften YPG hatte sich die Gruppierung »Islamischer Staat im Irak und in der Levante« (ISIL) Anfang 2014 aus den nordsyrischen Provinzen Aleppo und Idlib in die Wüstenregion um Rakka, Hassakeh und Deir Ezzor zurückgezogen. In dieser karg besiedelten Gegend im Osten Syriens leben Beduinen und Stammesverbände, die vom Nordirak über Syrien, Jordanien bis nach Saudi-Arabien ihren Geschäften nachgehen. Bis heute gelten den Menschen dort die – 1916 im Sykes-Picot-Abkommen von den Kolonialmächten Großbritannien und Frankreich gezogenen – nationalen Grenzen wenig. Das Leben organisiert sich abseits staatlicher Zentralgewalten in Damaskus oder Bagdad.

In dieser Wüstenregion wurde ein Bündnis wiederbelebt, das bereits nach dem Einmarsch der US-geführten Truppen 2003 entstanden war. ISIL ist aus dem 2003 im Irak entstandenen Al-Qaida-Ableg...