Zum 1. Mai 2014 wähnen sich die deutschen Gewerkschaften in einer guten Lage. In der Tat scheinen die jahrelangen Mitgliederverluste gebremst oder gar gestoppt. In Tarifrunden gelingt es – anders als in der Vergangenheit – wenigstens die Reallöhne zu sichern. Und von der Regierung werden die DGB-Spitzen nicht mehr ignoriert, sondern öffentlich hofiert. Alles in Butter also? Ist das »Comeback der Gewerkschaften«, von dem IG-Metall-Vorstandsmitglied Hans-Jürgen Urban spricht, bereits Realität? Wohl kaum. Denn die Ursachen der gewerkschaftlichen Defensive sind längst nicht überwunden. Die Zukunft der Gewerkschaftsbewegung ist weiterhin ungewiß, ihre politische und strukturelle Erneuerung bitter nötig.

Langfristig betrachtet ist die Tendenz eindeutig negativ: Seit Anfang der 1990er Jahre hat sich die Zahl der DGB-Mitglieder beinahe halbiert. Auch der Organisationsgrad – der Anteil der Gewerkschaftsmitglieder unter den Erwerbstätigen –...