An Jacques-René Hébert scheiden sich die Geister. Er war eine zentrale Figur in den revolutionären Geschehnissen der Jahre 1792 bis 1794. Sein Andenken jedoch verfiel schnell einer nahezu vollständigen Ächtung und Verfemung. Wenn ihn die Historiographie überhaupt der Erwähnung für wert erachtet, dann voller Geringschätzung und feindseliger Verzerrung seines Lebens und Wirkens, die bereits kurz nach seinem gewaltsamen Tod im März 1794 einsetzte. Tatsächlich aber war Hébert der wohl entschiedenste Praktiker der Aufklärung, der »konsequent zu Ende geführte Holbach oder Helvetius«, so der Historiker und Literaturwissenschaftler Peter Priskil.1 Hébert, so sein Urteil, stehe für »die Einheit von tabuloser Aufklärung und revolutionärer Aktion, den gleichzeitigen Kampf gegen Thron und Altar, gegen Despotie und Religion«.

Jacques-René Hébert erblickte als zweites von insgesamt vier Kindern am 15. November 1757 in Alençon in der Normandie die Welt. Als Sproß einer...