Von 1897 bis 1914 besetzte die deutsche Kriegsmarine die Bucht von Kiautschou mit der Stadt Qingdao. Formal war die Kolonie seit 1898 ein Pachtgebiet. Während des sogenannten Boxeraufstandes um 1900 nutzte Deutschland im Bund der imperialistischen »Vereinigten acht Staaten« (Japan, Rußland, Großbritannien, Italien, USA, Frankreich, Österreich-Ungarn) die Gelegenheit zum Versuch, China aufzuteilen. Das deutsche Kaiserreich entsandte ein 15000 Mann starkes Truppenkontigent. Das Korps wurde am 27. Juli 1900 von Kaiser Wilhelm II. mit einer Ansprache in Bremerhaven verabschiedet, die als »Hunnenrede« in die Geschichte einging. Am 19. November 1900 sprach der SPD-Vorsitzende August Bebel dazu im Reichstag:

Außerdem aber, meine Herren, soll jetzt auch auf einmal die Verteidigung der Religion in Frage sein. »Ein Kreuzzug ist’s, ein heiliger Krieg«, sagte einer der protestantischen Geistlichen, der den jungen Soldaten, die nach China gingen, die Abschiedsr...