Über seine Ankunft auf diesem Planeten schrieb Samuel Dashiell Hammett im Alter von 30 Jahren in einer biographischen Notiz: »Ich wurde geboren am 27.Mai 1894 in Maryland, St. Mary’s County, zwischen dem Potomac und dem Patuxent. Meine Familie kam aus Schottland und Frankreich. Der Familienname mütterlicherseits war ursprünglich ›De Chiell‹, mit der Betonung auf der zweiten Silbe.«

Von seiner Mutter erbte Hammett nicht nur seinen zweiten Vornamen, sondern auch die Tuberkulose, mit der er einen großen Teil seines Lebens zu kämpfen hatte. Ein Erbe allerdings konnte er ablehnen: Katholisch getauft, mochte er schon als Kind die Kirche nicht und blieb sein Leben lang ein Ex-Katholik.

Nicht nur religiöse Verlogenheit machte schon dem kindlichen Hammett zu schaffen; auch als politischer Lügendetektor wurde er früh ausgebildet. Sein Vater Richard Hammett, Friedensrichter und Demokrat, wechselte aus Opportunitätsgründen zu den Republikanern &...