Zwischen dem 16. Dezember 1944 und Ende Februar 1945 kam es in den Ardennen zu heftigen Kämpfen zwischen deutschen und US-amerikanischen Truppen. Auf den Gesamtkriegsverlauf hatte diese Schlacht kaum Einfluß. Ihre Bedeutung ergibt sich vor allem daraus, daß die sie auslösende deutsche Offensive ausschließlich unter politischen Gesichtspunkten geplant worden war.

Ende Juli 1944 konnten anglo-amerikanische Truppen die Landungsräume in der Normandie verlassen und zu einem motorisierten Bewegungskrieg übergehen. Am 15. August 1944 waren amerikanische und französische Verbände in Südfrankreich gelandet (Operation Dragoon). Sie drangen durch das Rhône-Tal zum Oberrhein. Die deutsche Front zwischen Holland und dem Mittelmeer brach zusehends auseinander. Bis Anfang September 1944 waren Frankreich sowie große Teile Belgiens und Luxemburgs befreit. Der deutsche Rückzug nahm vielfach die Form einer heillosen Flucht an. Oft ohne Verbandszusammenhang drängten die Sol...