Tausende haben inzwischen durch Sicherheitszäune das Olympische Feuer geknipst. Es qualmt am Coal Harbour, Vancouver, über vier »Holzscheiten« aus Stahl und Glas, je 16,5 Meter lang und 7500 Kilo schwer– Symbole für die vier Stämme der First Nations, die kanadischen Ureinwohner.

Auch bei der Eröffnungsfeier im überdachten BC-Place-Stadion hatten vier Scheite aus dem Boden fahren sollen. Lange passierte nichts. Als endlich immerhin drei brannten, dachten viele Zuschauer, es sei vorbei. Sie verpaßten, daß Wayne Gretzky die Flamme noch aus dem Stadion trug, wo eine Tür klemmte. Die NHL-Ikone fuhr dann im strömenden Regen auf der offenen Ladefläche eines Pickups in Richtung Coal Harbour, und versuchte, den glitschigen Lauf der Fackel festzuhalten – mit roten Ahornblatt-Handschuhen war das fast unmöglich.

»Wir sind als eine bessere Nation aufgewacht«, sagte John Furlong, Präsident des Organisationskomitees ­VANOC, am Morgen danach. Das bezog sich...