Ankunft in der Millionenmetropole Chennai, dem ehemaligen Madras, Hauptstadt von Tamil Nadu. Wie gewohnt heißt es Schlange stehen am Flughafen, bevor der Stempel den Paß schmückt. Meine Reise beginnt auf der gut ausgebauten Überlandstraße, die von Chennai ins nahegelegene Mamallapuram führt, und wird mich in drei südindischen Provinzen – neben Tamil Nadu Kerala und Karnataka – mit Geschichte und Gegenwart verschiedener hier präsenter Religionen und Kulte konfrontieren. Und, damit eng verbunden, auch auf die gesellschaftliche Verfaßtheit der Region.

Das kleine Städtchen Mamallapuram, am Golf von Bengalen gelegen, hat einen Strand, der an Wochenenden Großstädter anlockt. Ins Auge fallen besonders die weiblichen Gäste, die in ihrem Sari ins Wasser laufen. In Mamallapuram gibt es außerdem einen Tempel aus dem sechsten Jahrhundert. Wie bei den meisten Sehenswürdigkeiten der Region sieht man wenige westliche Besucher, dafür viele Pilger. Sie kommen...