Kein anderer Planet in unserem Sonnensystem hat die Phantasie der Menschen über viele Jahrhunderte bis zum heutigen Tag so beschäftigt wie unser Nachbar, der Mars. Weil er anscheinend der Erde so ähnlich ist? Derzeit sind drei Expeditionen auf dem Weg, um neue Erkenntnisse zu gewinnen.

Bereits im alten Babylon konnte man vor vielen Jahrtausenden »Wandelsterne« (Planeten) von anderen Himmelskörpern unterscheiden. Dazu gehörte auch der Mars. Die Ägypter nannten ihn wegen seiner am Sternenhimmel sichtbaren rötlichen Färbung den »roten Planeten«. Die Griechen gaben ihm den Namen ihres Kriegsgottes »Ares«, bei den Römern hieß er »Mars«. Der war den Römern aber nicht nur Kriegsgott, sondern zugleich der Gott der Landwirtschaft.

Erst mit der Erfindung des Fernrohrs begann die systematische Erforschung unseres Nachbarplaneten. 1666 berechnete Giovanni Domenico Cassini seine Rotationsgeschwindigkeit, Anfang des 18. Jahrhunderts entdeckte Giacomo Maraldi seine Nordpo...