Was ist Materialismus? Um eine Antwort auf diese Frage zu erhalten, kann man aus dem reichhaltigen Angebot im Gemischtwarenladen der nunmehr 2.500 Jahre währenden globalen Geistesgeschichte wählen. Auch die gegenwärtigen Auseinandersetzungen in Philosophie, Natur- und Gesellschaftswissenschaften haben einiges zu bieten. Interessierte werden schnell feststellen, dass sich heute eine Vielzahl von Materialismen um die Deutungshoheit hinsichtlich beinah aller menschlicher Belange balgen. Sie einen ihre Motive. Auf der Grundlage eines möglichst breiten Wissens über die materielle Beschaffenheit der Welt möchten sie gesellschaftliches Glück verwirklichen. Dafür bekämpfen sie die idealistischen Auffassungen, die diesem Glück im Weg stehen. Was sie unterscheidet, ist meist nur auf den zweiten Blick bemerkbar. Orientierungshilfe tut not.

Terry Eagletons kürzlich ins Deutsche übertragener Essay möchte eine Orientierung für die »Arten von Materialismus« bieten, »die...