Köln. Rod Laver wird heute 80 Jahre alt. Für manche ist der drahtige Australier mit den markanten O-Beinen der beste Tennisspieler der Geschichte. Von seinen ersten 25 Matches als Profi verlor er 23. »Wenn ich ganz oben bin, heirate ich«, sagte Laver damals. »Dann wirst du ewig Junggeselle bleiben«, entgegnete sein Freund Lew Hoad. Als Laver 1966 Mary Benson heiratete, hatte er die vier Grand-Slam-Turniere in Melbourne, Paris, Wimbledon und New York gewonnen. Er war wortkarg, eher schmächtig, aber sehr zäh: Seine linke Schlaghand stärkte er durch pausenloses Kneten eines Vollgummiballs. (sid/jW)